🎯 Avant que les super-héros ne dominent les écrans, il y avait les justiciers masqués des westerns. Connais-tu Lee Powell, le tout premier acteur à incarner le Lone Ranger ? Plonge dans l’histoire d’un homme entre Hollywood, cirque et champs de bataille… 🎥🇺🇸
Des débuts prometteurs
Né le 15 mai 1908 à Long Beach, Californie, Lee Berrian Powell fait ses études à l’Université du Montana, où il s’intéresse au théâtre, au football et à l’athlétisme. Après quelques emplois divers, il s’oriente vers une carrière d’acteur et rejoint Hollywood au milieu des années 1930.
Une ascension fulgurante
Powell commence par des petits rôles, notamment dans Under Two Flags (1936), avant de décrocher en 1938 le rôle principal dans le serial The Lone Ranger. Il devient alors le tout premier acteur à incarner ce personnage mythique à l’écran, avec son masque noir et son célèbre cri « Hi-yo, Silver! ».
Il enchaîne ensuite avec The Fighting Devil Dogs (1938), dans le rôle du lieutenant Tom Grayson, puis Flash Gordon Conquers the Universe (1940), où il joue le capitaine Roka. Il devient une figure emblématique des serials d’aventure.
Une vie entre cinéma et cirque
Lorsqu’il ne tourne pas, Powell se produit dans le Barnett Brothers Circus, où il incarne une version du Lone Ranger. Cependant, des problèmes juridiques liés aux droits d’auteur du personnage l’obligent à adapter son personnage. C’est dans ce cadre qu’il rencontre sa future épouse, Norma Rogers, écuyère et fille du propriétaire du cirque.
Engagement militaire et décès
En 1942, Lee Powell met sa carrière entre parenthèses pour servir dans le Corps des Marines des États-Unis. Il participe aux campagnes du Pacifique, notamment à Tarawa et Saipan. Malheureusement, le 30 juillet 1944, il décède sur l’île de Tinian, à seulement 36 ans.
Si sa mort a d’abord été attribuée au combat, d’autres rapports évoquent une intoxication au méthanol après avoir bu de l’alcool fait maison. Il est enterré au National Memorial Cemetery of the Pacific à Honolulu.
Filmographie sélective
- Under Two Flags (1936) – rôle non crédité
- The Lone Ranger (1938) – Allen King / The Lone Ranger
- The Fighting Devil Dogs (1938) – Lieutenant Tom Grayson
- Flash Gordon Conquers the Universe (1940) – Capitaine Roka
- Texas Man Hunt (1942) – Marshal Lee Clark
- Prairie Pals (1942) – Marshal Lee Powell
- The Adventures of Mark Twain (1944) – rôle non crédité
